Trastorno Obsesivo-Compulsivo
A algunos niños les gusta lavarse las manos, pero Sarah lo hace demasiado. Quiere detenerse, pero sus manos no se sienten lo suficientemente limpias y no puede hacer que se cierre el agua. A veces se frota las manos hasta que están rojas y crudas. Después de comer, siente que tiene que lavarse de nuevo.
Debido a que pasa tanto tiempo lavando, Sarah tiene que apresurarse para llegar a la escuela a tiempo. En la escuela, trata de no tocar los pomos de las puertas ni los pasamanos, preocupándose de que si lo hace puede contraer una enfermedad grave.
A veces, Sarah se atrasa en su trabajo de clase porque siente que necesita seguir revisándolo una y otra vez. Durante un cuestionario o prueba, revisa y vuelve a revisar cada respuesta y borra cualquier cosa que no sea perfectamente recta o ordenada. A veces borra tan fuerte que rompe el papel, pero no puede evitarlo.
Sarah tiene la mala sensación de que si todo no está exactamente bien, algo terrible puede suceder. Toda esta preocupación, comprobación y reparación lleva tanto tiempo que Sarah casi nunca termina la prueba antes de que se acabe el tiempo. Así que a pesar de que conoce el trabajo, a menudo obtiene una nota incompleta o incluso falla.
Sarah se esfuerza mucho por ocultar sus hábitos. Le preocupa que se esté volviendo loca o que la gente piense que es rara si supiera lo que está haciendo. Sarah sabe que el tiempo que pasa lavando y revisando podría pasarlo divirtiéndose con amigos o haciendo sus tareas escolares, pero parece que no puede detenerse. Esto se debe a que Sarah tiene trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
¿Qué es el TOC?
El TOC es un tipo de ansiedad que ocurre cuando hay un problema con la forma en que el cerebro trata las preocupaciones y las dudas. Los niños con TOC se preocupan mucho. A veces sienten miedo de que les puedan pasar cosas malas, a veces sienten que les puede pasar algo malo a las personas que aman, o a veces sienten que tienen que hacer las cosas «bien» y tienen que verificar para asegurarse.
Al igual que Sarah, algunos niños con TOC tienen miedo de ensuciarse o contagiarse de gérmenes. A otros siempre les preocupa que sus padres se enfermen o se lastimen. Algunos niños sienten que tienen que decir cosas un cierto número de veces, hacer preguntas una y otra vez, o mantener las cosas súper limpias como una forma de evitar que sucedan cosas malas.
Algunos niños incluso se preocupan por tener malos pensamientos. Creen que pensar cosas malas podría hacerlas realidad.
A algunos niños también les puede preocupar que las cosas no estén » ordenadas «o no sean» correctas», y pueden preocuparse por perder cosas que otras personas consideran inútiles o por sentir la necesidad de recogerlas.
Las personas con TOC se preocupan tanto que pueden pasar muchas horas, o incluso todo el día, preocupándose por cosas e intentando asegurarse de que las cosas malas que les preocupan no sucedan.
¿Preocupación normal u TOC?
Por supuesto, es normal preocuparse de vez en cuando. Todo el mundo lo hace. Los niños pueden preocuparse por perderse o por que algo les pase a sus padres. A veces, pueden sentir miedo de enfermarse o lastimarse. Es normal que los niños se preocupen de vez en cuando por los robos, incendios o terremotos.
A veces, preocuparse puede ayudar a los niños a aprender a ser seguros y cuidadosos. Las preocupaciones normales van y vienen sin causar demasiados problemas.
Pero el TOC es mucho más de lo normal. En cambio, la preocupación es realmente intensa y puede suceder una y otra vez. Con el TOC, el cerebro reproduce los pensamientos de preocupación y, si no se hace nada, la sensación de preocupación puede empeorar cada vez más.
Estos pensamientos de preocupación frecuentes se llaman obsesiones, y los comportamientos que las personas hacen para tratar de hacer que los pensamientos de preocupación desaparezcan se llaman compulsiones.
¿Qué Son las Obsesiones?
Un niño que tiene TOC puede tener obsesiones con enfermedades, lesiones o limpieza. Y estas preocupaciones obsesivas no se detienen. El cerebro sigue repitiéndolos en lugar de pasar a otra cosa. Puede parecerse mucho a esa horrible canción que oyes que se te pega en la cabeza. No importa cuánto no quieras oírlo, tu cerebro sigue reproduciéndolo. La diferencia es que los pensamientos obsesivos vienen con ansiedad, y la ansiedad no se detiene hasta que hay un comportamiento que hace que el pensamiento «desaparezca».»
Tener pensamientos perturbadores de los que no puedes deshacerte puede ser terrible y aterrador. Y tener tantos pensamientos preocupantes puede hacer que sea difícil concentrarse en cualquier otra cosa. El TOC puede quitarle la diversión a casi cualquier cosa.
Con TOC, alguien puede tener obsesiones sobre:
- gérmenes o suciedad
- enfermedad o lesión (que involucre a la persona o a otra persona)
- encontrarse con números o palabras desafortunados
- las cosas son uniformes o rectas
- las cosas son perfectas o correctas de cierta manera
- cometer errores o no estar seguro
- hacer o pensar algo malo
¿Qué son las compulsiones?
Las compulsiones son los comportamientos o acciones que realiza una persona con TOC para tratar de apagar los pensamientos preocupantes o hacer que los pensamientos «desaparezcan».»Otro nombre para las compulsiones es rituales.
Las personas con TOC esperan que hacer compulsiones evite que sucedan las cosas malas que les preocupan. Creen que hacer un cierto ritual hará que el mal sentimiento desaparezca y, por un tiempo, a menudo lo hace.
Algunos niños pueden tener dificultades para explicar la razón de sus rituales y los hacen «solo porque sí».»Pero en general, al hacer un ritual, una persona con TOC está tratando de aliviar la ansiedad, sentirse segura o evitar que «algo determinado» suceda.
Por supuesto, muchas personas que no tienen TOC tienen rituales o comportamientos que son importantes para ellos. Tal vez toque su lápiz tres veces antes de comenzar una prueba difícil o cante una cierta canción justo antes de sumergirse en la inmersión alta. Tal vez tengas un número de la suerte o incluso un par de calcetines de la suerte.
Pero las compulsiones por TOC son mucho más que hacer algo solo por suerte. Los niños con TOC sienten que tienen que hacer ciertas cosas una y otra vez para sentirse protegidos o hacer que la ansiedad desaparezca. Los niños con TOC no quieren hacer rituales. Pero cuando tienes TOC, la realización de los rituales parece ser la única manera de sentirte a salvo de que sucedan cosas malas.
A veces, cuantos más niños con TOC hacen estos rituales, más sienten que tienen que hacerlos. Los niños con TOC pueden terminar dedicando tanto tiempo a rituales que les queda poco tiempo para las cosas que realmente quieren hacer.
Aquí hay algunas compulsiones de TOC:
- lavarse las manos o ducharse mucho (hacer esto más de lo habitual o tener dificultades para parar)
- contar (como tener que contar 25 autos blancos antes de ir a la escuela)
- tocar (como tocar cada poste de la cerca entre la casa y la parada del autobús)
- revisar cosas una y otra vez (como puertas, cerraduras o estufas)
- hacer cosas un cierto número de veces (como tener que probarse cinco vestidos antes de salir de la habitación)
- organizar las cosas de una manera muy particular u ordenada
- hacer la misma pregunta una y otra vez
- atar y repetir zapatos una y otra vez hasta que se sientan bien
- releer, borrar y reescribir
¿Qué causa el TOC?
El trastorno obsesivo-compulsivo no es contagioso, por lo que no puedes contagiarlo de alguien como tú, un resfriado. Y los niños con TOC no han hecho nada malo para conseguirlo. No es su culpa que lo tengan.
Nadie sabe exactamente cómo y por qué algunas personas tienen TOC, aunque los científicos están empezando a aprender sobre él. Los expertos saben que:
- El TOC es hereditario. Muchos niños con TOC tienen otra persona en su familia que tiene TOC u otro tipo de ansiedad. Aún no se sabe exactamente cómo se transmite el TOC en una familia, pero los científicos están tratando de aprender sobre los genes que pueden transmitirse y que hacen que las personas sean más sensibles a problemas preocupantes como el TOC.
- El TOC proviene de un problema con la forma en que la mente maneja los mensajes sobre el miedo y la duda. Este problema probablemente tiene que ver con las sustancias químicas que transportan mensajes a las células nerviosas del cerebro. Si el flujo de estos productos químicos se «bloquea», o si no hay suficientes, los mensajes sobre dudas y preocupaciones parecen «atascarse».»Esto deja a una persona con la sensación de que algo no está bien y crea muchos pensamientos de preocupación.
¿Quién Tiene TOC?
Los niños con TOC no están solos. En los Estados Unidos, más de 1 millón de niños y adolescentes, tanto niños como niñas, tienen TOC. Eso es aproximadamente 1 de cada 100 niños y adolescentes. En algunos estudios en los que se incluyeron adultos, se notificó TOC tan frecuentemente como 1 de cada 50 personas. Es posible que conozcas a alguien que tiene TOC y ni siquiera te des cuenta.
¿Cómo es la vida de una Persona con TOC?
Vivir con TOC puede ser muy difícil. Las compulsiones a menudo requieren mucho tiempo y energía, por lo que es difícil terminar la tarea, hacer tareas domésticas o divertirse. A algunos niños incluso les resulta difícil ir a la escuela o hacer amigos. A veces los niños se sienten avergonzados. Saben que los comportamientos les parecen tontos a otras personas, por lo que a menudo se lo guardan para sí mismos. Puede ser muy difícil hablar sobre el TOC! Pero lidiar con algo solo puede hacerlo aún más difícil.
A veces, incluso los padres y amigos que conocen el TOC de una persona tienen dificultades para comprender que el TOC no es solo un mal hábito. Pueden actuar impacientes o hacer que parezca que una persona puede detenerse si se esfuerza lo suficiente.
Pero con el TOC, la necesidad de hacer rituales puede sentirse demasiado fuerte para ignorarla. Algunos niños dicen que el TOC es como escuchar una voz constante y persistente que les dice que podrían pasar cosas malas si no hacen ciertas cosas. Algunos niños dicen que parece que el TOC se apodera de todo.
Tratamiento para el TOC
El tratamiento puede ayudar a los niños con TOC a mejorar. El TOC se trata de dos maneras: con medicamentos y terapia conductual.
Los medicamentos que ayudan a que los químicos cerebrales funcionen correctamente pueden ayudar a los niños con TOC. ¿Cómo? Estos medicamentos pueden hacer que las obsesiones y compulsiones se sientan menos intensas y también ayudan a calmar la preocupación y el miedo. Por sí solo, los medicamentos no solucionan completamente el TOC, y muchos niños con TOC no necesitan medicamentos para mejorar. Pero para algunos niños, los medicamentos ayudan.
Con o sin medicamentos, un tipo especial de terapia conductual llamada terapia cognitiva conductual es la parte más importante del tratamiento para los niños con TOC. Este tipo de terapia transforma los pensamientos negativos en formas de pensar más positivas y efectivas. La terapia cognitiva conductual es realizada por un profesional de la salud mental, a menudo un psicólogo, que ha sido especialmente capacitado. Puede incluir trabajar en estrategias de manejo del estrés, entrenamiento de relajación, practicar habilidades para enfrentar situaciones difíciles y otras formas de tratamiento.
Para la mayoría de los niños con TOC, la terapia cognitiva conductual les ayuda a aprender a lidiar con la ansiedad, a enfrentar los miedos, a resistir las compulsiones y a vencer el TOC de forma lenta pero segura.
¿Cómo es la Terapia Conductual?
Muchos especialistas en salud mental, psiquiatras, psicólogos y consejeros (también llamados terapeutas) están capacitados para hacer la terapia cognitiva conductual que funciona para el TOC. El terapeuta puede empezar por conocer al niño y a los padres. El terapeuta puede preguntar sobre actividades o programas de televisión favoritos, mascotas o pasatiempos, o deportes en particular.
El terapeuta también hará algunas preguntas sobre los problemas con las preocupaciones y los rituales que un niño ha estado teniendo. Luego, el terapeuta le explicará sobre el TOC y cómo funciona la terapia cognitiva conductual para ayudarlo a mejorar. El terapeuta ayudará a los padres a comprender el TOC de su hijo y lo que pueden hacer en casa para ayudarlo a mejorar.
En la terapia cognitiva conductual para el TOC, los niños aprenden diferentes maneras de lidiar con sus preocupaciones sin hacer un ritual. Al principio, puede parecer difícil dejar de hacer rituales, pero el terapeuta puede enseñar a los niños a sentirse lo suficientemente seguros como para intentarlo. Definitivamente, es difícil al principio, pero si lo mantienen, los niños comienzan a sentirse más fuertes y valientes contra el TOC.
Después de aprender sobre formas de controlar sus preocupaciones, los niños comienzan a practicarlas. Al igual que con cualquier cosa nueva (como tocar el piano o patear un gol de fútbol), cuanto más practique una persona, mejor podrá hacerlo. Cuando los niños practican lo que aprenden en terapia conductual, descubren que realmente funciona.
Los niños con TOC suelen ir a terapia una vez a la semana (o a veces con más frecuencia) durante un tiempo, y luego con menos frecuencia a medida que empiezan a mejorar. Mejorar puede llevar de unos meses a unos años.
Es importante recordar que, con un poco de ayuda, los niños con TOC pueden mejorar. Por lo general, los niños se sienten realmente aliviados cuando los síntomas del TOC se debilitan y comienzan a sentirse más fuertes. ¡Se siente bien estar libre de TOC!Revisado por: Elana Pearl Ben-Joseph, MD Fecha de revisión: febrero de 2012