Gliese 581, système planétaire extrasolaire contenant quatre planètes. L’une d’elles, Gliese 581d, a été la première planète à se trouver dans la zone habitable d’un système planétaire extrasolaire, la région orbitale autour d’une étoile dans laquelle une planète semblable à la Terre pourrait posséder de l’eau liquide à sa surface et éventuellement soutenir la vie. Une autre, Gliese 581e, est la plus petite planète vue en orbite autour d’une étoile ordinaire de la séquence principale autre que le Soleil.
Gliese 581d a été découvert en 2007 et a une masse au moins 5,6 fois celle de la Terre. Gliese 581d est la troisième planète découverte autour de l’étoile naine rouge Gliese 581, qui a une masse 0,31 fois celle du Soleil et se trouve à 20,4 années-lumière de la Terre. Gliese 581d orbite autour de son étoile tous les 66,64 jours à une distance de 32,9 millions de km (20,5 millions de miles), qui se trouve dans la zone habitable. Comme elle est si proche de son étoile, les forces de marée sur Gliese 581d ont probablement rendu sa période de rotation la même que sa période orbitale. Ainsi, d’un côté de la planète, c’est toujours le jour et de l’autre, c’est toujours la nuit. Cependant, la masse de la planète est telle que, si elle a une atmosphère avec des quantités suffisantes de dioxyde de carbone, l’atmosphère serait suffisamment épaisse pour éviter de geler du côté de la nuit.
Gliese 581e, découverte en 2009, a une masse 1,94 fois celle de la Terre et est la plus petite planète du système Gliese 581. Elle est également la plus proche de son étoile, orbitant une fois tous les 3,15 jours à une distance de Gliese 581 de 4,5 millions de km (2,8 millions de miles). Gliese 581e est une planète rocheuse comme la Terre, mais elle ne pourrait probablement pas soutenir la vie; elle est trop proche de son étoile pour que l’eau liquide puisse survivre à sa surface.