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Arnoldo di Soissons (1040-1087) è stato un soldato belga di carriera al servizio di Enrico I di Francia. Ad un certo punto ha sperimentato un risveglio religioso e si unì all’abbazia benedettina di St Medard a Soissons, in Francia. Qui egli deve aver mostrato un notevole potenziale, come egli è stato fatto abate nei suoi trent’anni-un ruolo di grande responsabilità. Per un breve periodo fu anche vescovo di Soissons, anche se contro la sua volontà, e quando l’occasione è venuto, si ritirò e fondò un nuovo monastero a Oudenburg nelle Fiandre.
L’ordine benedettino aveva già una lunga storia di produzione di birra. C’erano diverse ragioni per questo. Il fondatore, Benedetto da Norcia, stipulato nel suo primo 6 ° secolo Regola per la vita dei monaci che non dovrebbero vivere di carità, ma piuttosto guadagnare il proprio mantenere e donare ai poveri con il lavoro delle loro mani. Così i monasteri producevano formaggio, miele, cera d’api, lana e molto altro, vendendo ciò di cui non avevano bisogno. Inoltre, dovevano praticare l’ospitalità, quindi la birra era disponibile per servire agli ospiti e ai pellegrini.
Un altro motivo era la proprietà salutare della birra stessa. Era più economico del vino e poteva essere prodotto in climi più freddi. Richiedeva che l’acqua fosse bollita prima della fermentazione, rendendo la birra più sicura da bere rispetto all’acqua, poiché l’acqua potabile all’epoca poteva essere antigienica e portare malattie. La birra normalmente consumata durante il giorno in questo momento in Europa era chiamata birra piccola, con un contenuto alcolico molto basso e contenente lievito esaurito. Il bevitore aveva una fonte sicura di idratazione, oltre a una dose di vitamine del gruppo B dal lievito. È stato stimato che il monaco medio bevesse più di 20 pinte a settimana!
Ecco dove è entrato Arnold. Incoraggiò i contadini locali a bere birra invece dell’acqua. Ciò significava più vendite per il monastero, ma è probabile che abbia condiviso la ricetta con loro, per il bene della salute pubblica. E, quando un’epidemia di colera (diffusa dall’acqua) devastò la regione, l’area di Oudenburg rimase al sicuro mentre migliaia altrove morirono. In un’altra occasione, pregò Dio di aumentare la fornitura di birra di un monastero dopo che parte del suo tetto era crollato e distrutto la maggior parte dei barili. La preghiera fu esaudita e la fornitura di birra ripristinata in modo soprannaturale. Un’interpretazione accurata della miracolosa moltiplicazione di pani e pesci di Cristo che nutrì i 5.000?
Questi (e altri segni) sono stati interpretati come miracoli, e dopo la sua morte è stato abbastanza rapidamente canonizzato dalla Chiesa cattolica romana. St. Arnold è tradizionalmente raffigurato con un hop-raccoglitori schiacciare rastrello in mano, per identificarlo come patrono dei birrai. È onorato nel mese di luglio con una parata a Bruxelles il ” Giorno della birra.”