vill du lära dig mer om fågelskådning? Anmäl dig till vårt nyhetsbrev varannan vecka, full av tips, nyheter, och mer!det var vinter i upstate New York 1780 i en lantlig stad som heter Schoharie, hem till de djupt religiösa Palatintyskarna. Plötsligt flög en flock gregarious röda och gröna fåglar in i stan, till synes på en virvelvind.
stadsborna trodde att världens ände var över dem. Även om fåglarna i robinstorlek lämnade snabbt, var deras utseende för alltid präglat på lokal lore. Som författaren Benjamin Smith Barton skrev, ” de mer okunniga Nederländska bosättarna var mycket oroliga. De föreställde sig, i fruktansvärd bestörtning, att det förebådade inget mindre katastrofalt än förstörelsen av världen.”
Du och jag vet att fåglarna inte var en föregångare till mänsklighetens bortgång – men på ett sätt var det förestående döm framåt. Fåglarna var Carolina parakiter, den enda papegojarten som är infödd i östra USA. För exakt 100 år sedan i februari dog den sista fångade Carolina-Parakiten, ensam i en bur i Cincinnati Zoo, samma zoo där den sista fångade Passagerarduvan, som heter Martha, dog fyra år tidigare. Den sista” officiella ” vilda Carolina-Parakiten upptäcktes i Florida bara två år senare.
annons
varför försvann dessa fåglar? Det är fortfarande ett mysterium. Med tanke på att papegojor idag löper större risk för utrotning än andra stora fågelgrupper, finns det något forskare kan lära av Carolina Parakeet?
Unraveling parakeet mysteries
under de senaste sex åren har jag samlat information om var Carolina Parakeet observerades under de senaste 450 åren.
Jag tillbringade timmar efter timmar på att läsa historiska dokument, resedagböcker och andra skrifter, allt från 16 – talet hela vägen in på 1940-talet. Jag har ofta blivit vilse i berättelserna kring dessa papegojaobservationer-från de första berättelserna om Europas utforskande av den nya världen, till de skakande berättelserna om bosättare som reser Oregon Trail på 1800-talet, till grizzled äggjägare som skurar Florida i början av 1900-talet.
jag grävde också genom natural history museum samlingar, titta på vad många bara skulle se som bara några gamla, dammiga, läskiga döda fåglar. Men jag ser dem annorlunda: vackra på sitt eget sätt, var och en med en historia att berätta.
mitt mål var att unravel några av de varaktiga mysterierna om Carolina Parakeet – som där den bodde. Historiskt sett brukade människor bestämma ett artområde genom att plotta de mest extrema observationerna av den arten på en karta, rita en polygon runt dem och kallade den en dag. På grund av detta, folk trodde länge Carolina parakiter bodde från upstate New York hela vägen till Colorado och ner till Texas kusten.
annons
men fåglar ses ofta i områden där de normalt inte går. Till exempel sträcker sig Snöugglens räckvidd inte riktigt hela vägen till Bermuda, även om man en gång upptäcktes där.
dessutom vet forskare inte vad som verkligen drev parakiterna till utrotning. Vissa trodde att det var habitatförlust. Vissa trodde att det var jakt och fångst. Någon tanke sjukdom. Några trodde till och med att det var konkurrens med icke-inhemska honungsbin för trädhåligheter, där parakiterna skulle hysa och bo.
Tack vare de data jag sammanställde samt avancerade maskininlärningsmetoder för att analysera dessa data kunde mina kollegor och jag rekonstruera Carolina Parakeets troliga intervall och klimatnisch. Det visade sig vara mycket mindre än tidigare trott. I allmänhet sträckte sig deras sortiment från Nebraska österut till Ohio, söderut till Louisiana och Texas. De östra underarterna bodde mestadels längs den sydöstra kusten från Alabama, genom Florida och upp till Virginia.
Vi kunde också bekräfta den långvariga hypotesen att parakiterna i den nordvästra delen av deras sortiment migrerade sydost på vintern för att undvika blåsande kyla i Mellanvästern.
varför det är viktigt
i en värld som står inför utrotning på en skala som inte sett under de senaste 65 miljoner åren, kanske några av er undrar: finns det inte viktigare saker att studera?
även om detta kan verka ganska litet, anser vissa forskare att Carolina Parakeet är en av de bästa kandidaterna för ”de-extinction.”Det är en process där DNA skördas från exemplar och används för att” återuppliva ”utdöda arter, inte till skillnad från” Jurassic Park ” (men mycket mindre action och bestämt mindre Jeff Goldblum).
Om någon skulle spendera miljontals dollar på att göra allt genetiskt och avelsarbete för att få tillbaka denna art, eller någon annan, hur kommer de att räkna ut var de ska släppa fåglarna? Med tanke på effekterna av klimatförändringar är det inte längre givet att forskare kunde släppa fåglar exakt var de brukade vara och förvänta sig att de skulle blomstra.
huruvida utrotning är en värdefull användning av bevarandeinsatser och pengar är en annan fråga, bäst besvarad av någon annan än mig. Men detta är bara ett exempel på en potentiell användning av denna typ av forskning.
på många sätt, historien om Carolina undulat nedgång paralleller historien om amerikansk tillväxt under loppet av 19th century. Allt detta välstånd kom med många fruktansvärda kostnader. När USA utvidgade och gjorde om landskapet för att passa dess behov, förlorade många inhemska arter.
idag står papegojor inför ett allvarligt hot om utrotning. Papegoja mångfald tenderar att vara högst i områden runt om i världen som utvecklas snabbt, ungefär som USA under 19th century. Så vilka lektioner Carolina Parakeet kan lära oss kan vara avgörande framåt.
jag fortsätter att studera Carolina parakiter, och andra nyligen utdöda arter, i försök att höra och relatera dessa lektioner. Så klyscha som det är att säga, de som inte kan komma ihåg det förflutna är dömda att upprepa det. – Kevin R. Burgio, Postdoktor i ekologi och evolutionsbiologi, University of Connecticut
den här artikeln publicerades ursprungligen på konversationen. Läs den ursprungliga artikeln.
Läs våra artiklar om Passagerarduvan
mer täckning av utdöda fåglar