tillbaka i 2016, rubriker över hela världen blared med nyheter om en möjlig ”alien megastructure” upptäckt som kretsar kring en avlägsen Vintergatan stjärna. Nu har ett team av Columbia University astrofysiker erbjudit en förklaring till stjärnans konstiga beteende som inte involverar några små gröna män.
den ”främmande” ljuspunkten på himlen är känd som Tabby ’ s star, som namngavs efter Tabetha Boyajian, Louisiana State University astrofysiker som 2015 först märkte de ovanliga mönstren i sitt stjärnljus som andra ursprungligen tillskrev främmande byggprojekt. Boyajian märkte att stjärnan tenderade att doppa i ljusstyrka med udda intervaller, ibland något och ibland av betydande fraktioner av dess totala ljus. Det förlorade också långsamt ljusstyrkan över tiden. Hon kallade det senare i ett TED-samtal den” mest mystiska stjärnan i universum ”eftersom ingen enkel astrofysisk teori kunde förklara dimmningsmönstret — även om hon också uttryckte skepsis om förslag om att dimningen var resultatet av en” megastruktur ” konstruerad runt stjärnan av en avancerad civilisation.
astronomer har sedan dess erbjudit ett antal alternativa förklaringar till det konstiga ljuset från stjärnan, som ligger cirka 1500 ljusår bort i rymden och formellt känd som KIC 8462852. De sträcker sig från svärmar av kometer till ”lavinliknande magnetisk aktivitet” i stjärnan. Boyajian genomförde uppföljningsforskning som visade att dimningen är specifik för vissa ljusfrekvenser, vilket kan förklaras om ett moln av damm var ansvarigt, har forskare föreslagit. Denna nya forskning förklarar hur det dammet kan ha kommit dit.
den nya teorin från Columbia-teamet liknar handlingen i en katastroffilm mer än en science-fiction-rymdopera. De byggde på tidigare arbete som visar att det som orsakar dimningen sannolikt är låst i en oregelbunden, excentrisk bana runt stjärnan. De visade att en sönderfallande, föräldralös ismåne som följde en sådan väg kunde förklara den konstiga dimningen.
relaterad: hälsningar, jordgubbar! 8 Sätt utlänningar kan kontakta oss
” det är troligt att avgasning av vatten eller något annat flyktigt material”, säger Brian Metzger, en av författarna till det nya papperet.
under miljontals år skulle det materialet bilda ett oregelbundet moln runt stjärnan längs den föräldralösa månens excentriska bana, berättade han för Live Science och tillade att ett sådant moln periodiskt skulle blockera en del av stjärnans ljus från att nå jorden — precis som effekten som ursprungligen tillskrivs en Dyson sphere megastruktur.
de misstänker att en föräldralös måne, i motsats till en planet, avgasar molnet, för det är svårt att förklara hur en isig planet kan hamna i den oregelbundna banan i första hand. Baserat på vårt eget solsystem, sa han, vet forskare att fasta, steniga kroppar tenderar att utgöra de inre delarna av ett system, medan större gasformiga planeter dominerar det yttre systemet. Och dessa planeter kretsar ofta av isiga månar.Metzger och hans kollegor beskrev orbitalberäkningar där en planet som Jupiter, som kretsar av stora månar och följer en excentrisk bana, slås (kanske av en annan närliggande stjärna) i en kollisionskurs med sin värdstjärna. När det faller till dess undergång, skulle stjärnan riva dessa månar från sina banor. De flesta månarna skulle falla in i stjärnan eller flyga ut ur systemet, visade de, men i cirka 10% av alla fall skulle en måne hamna i en excentrisk bana. Och kritiskt skulle den banan sannolikt placera månen inom sin stjärnas” islinje ” — den punkt inom vilken stjärnans strålning skulle spränga is från månens yta.
om månen bestod av rätt material, skrev de, skulle den börja bryta sönder på grund av den ökade strålningen i sin nya, närmare omlopp och spilla det materialet i interplanetärt utrymme som en gigantisk komet. Och även om vi aldrig skulle se månen med våra befintliga teleskop, skulle det spillda materialet bilda ett moln av damm och gas som är tillräckligt stort för att blockera Tabbys stjärnans ljus på konstiga och oförutsägbara sätt. Med tiden verkar stjärnan bli dimmer och dimmer, precis som Tabbys stjärna, eftersom den totala mängden damm i sin omlopp ökade.
ingenting är säkert, förstås. Metzger sa att det fortfarande är möjligt att något annat fenomen skapar effekten. Men denna månteori erbjuder en övertygande förklaring till en avlägsen flimmer som en gång kritats upp (åtminstone i den populära pressen) till utlänningar.
papperet, tillgängligt som ett utkast online i preprint-tidskriften arXiv, kommer att publiceras i ett kommande nummer av tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
- 9 konstiga, vetenskapliga ursäkter för varför människor inte har hittat utlänningar
- 11 fascinerande fakta om vår Vintergalax
- 7 saker som oftast misstas för UFO: er
ursprungligen publicerad på Live Science.
Senaste nytt